Adwokat, minister ds. prawa gospodarczego w Gospodarczym Gabinecie Cieni BCC. Absolwent Wydziału Prawa i Administracji Uniwersytetu Warszawskiego. W latach 1981–1983 odbywał aplikację sądową, w 1985 r. był stypendystą Uniwersytetu w Zurychu (Szwajcaria), a w latach 1984–1987 aplikantem adwokackim przy Okręgowej Radzie Adwokackiej w Warszawie. W 1987 r. zdał egzamin adwokacki i wykonywał zawód adwokata do 2007 roku, prowadząc sprawy największych firm polskich, austriackich (EVVA) i niemieckich (MAN), głównie w zakresie prawa gospodarczego, handlowego i podatkowego.

Ekspert w obradach „Okrągłego Stołu” (1989), zastępca Przewodniczącego Trybunału Stanu (1993–1995), współtwórca przepisów Konstytucji RP z 2 kwietnia 1997 r., Sekretarz Stanu w Kancelarii Prezydenta RP (1997–2000), Szef Kancelarii Prezydenta (1998–2000), członek Rady Bezpieczeństwa Narodowego (2000–2005), Minister Spraw Wewnętrznych i Administracji RP (2004–2005). Poseł na Sejm IV, VI i VII kadencji (2001–2015). Prowadzi Kancelarię Adwokacką Ryszard Kalisz, specjalizującą się w sprawach cywilnych (zwłaszcza sporach gospodarczych), prawie handlowym, w tym upadłościowym i naprawczym oraz rynku kapitałowego, prawie karnym (zwłaszcza karnym gospodarczym) i konstytucyjnym.